本书是一本立体全景式再现民国清流大师们的史诗集体传记。

民国六年至民国十六年（1917年至1927年），中国呈现了与春秋战国时期的“百家争鸣”相比肩的思想最活跃、文化最灿烂的局面。本书系统地讲述了有担当精神的民国清流大师们在思想、学术、政见、工作和生活各个层面，互相交流、碰撞、交锋过程中的友谊、恩怨、是非、因缘与分合。他们“以天下为己任”，为民族自尊、学术自尊、在风云动荡的时局中扮演着先锋角色。他们学问超绝而又狷介不羁；相互间道义学问相砥砺，却在时代大潮的冲击下不断被分化，一时间龙吟虎啸，各领风骚，折射了一个大时代的风起云涌、雪雨阴晴。

我们来了解下蔡元培、胡适、陈独秀等人。蔡元培是近代中国教育史上的一座灯塔，早已毋庸置疑。他坚持在学术和思想上“兼容并包”，支持李大钊在北大办“共产主义研究室”，他自己是新文化运动的主要支持者，但在他主导的北京大学里，也有像辜鸿铭那样留长辫的旧文化人士。陈独秀和胡适是“新文化运动”的两大旗手，他们以白话文反对文言文，志在打倒封建思想余孽。五四运动以后，陈独秀和李大钊明确走上共产主义政治革命的道路，与蔡元培、胡适等倡导“个性解放与思想自由”的非革命民主派分道扬镳。

不论政治只述文化，以知识分子的道义与视角铺展开去，真可谓众生百态、群贤毕至、灿若星河。饱读诗书的刘师培可以三易其节，有龙性的陈独秀做事过于偏激，以笔为刀的鲁迅先生敏感多疑情绪不稳，退守苦雨斋的周作人在文学领域堪当导师称谓，但开风气不为师的蔡元培先生与众多官场之人亦有往来，为争自由而不懈的胡适可以与政见不合的人做一生的朋友。水落石出方得真，民国大师们的真性情一一展现。

书中的大师们，他们也曾经是活生生的人，是在混沌的现实中摸索前行，在分裂的时局中面临选择，在迷茫的岁月里不知结果却仍奋力向前。他们的追求和选择，不应以我们今天所知道的结果，历史的偶然和唯一的现实，来评判成败是非。重要的是，他们创造了一个时代，今天的社会仍然跟他们紧密相联系，他们的思想和行为奠定了今天中国的发展方向。那今天的我们和他们相比，是否更应多一点胸怀，多一点大气，多一点思想，多一点高远？